বিশ্বকাপের স্কোয়াড ঘোষণার আগে নিজেকে প্রমাণ করার শেষ সুযোগ হিসেবে মাঠে নেমেছিলেন নেইমার। তবে করিতোবার বিপক্ষে ম্যাচে পারফরম্যান্সের চেয়ে বিতর্কেই বেশি আলোচনায় এসেছেন ব্রাজিলিয়ান এই তারকা। ম্যাচ চলাকালে ‘ভুল’ বদলির ঘটনায় ক্ষোভে ফেটে পড়েন তিনি।
সোমবার ব্রাজিলিয়ান সিরি আ’তে সান্তোসের হয়ে করিতোবার বিপক্ষে খেলছিলেন নেইমার। ম্যাচের ৬৪ মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামানো হয় রবিনহো জুনিয়রকে। তবে সান্তোসের পরিকল্পনা ছিল গঞ্জালো এস্কোবারকে তুলে নেওয়ার। কিন্তু চতুর্থ ম্যাচ অফিসিয়াল ভুল করে বদলি বোর্ডে নেইমারের ১০ নম্বর জার্সি প্রদর্শন করেন।
সেই সময় মাঠের বাইরে চোটের চিকিৎসা নিচ্ছিলেন নেইমার। পরে মাঠে ফিরতে চাইলে তাকে জানানো হয়, তিনি ইতোমধ্যেই বদলি হয়ে গেছেন। এই সিদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া দেখান ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড।
রাগে বদলির নির্দেশসংবলিত কাগজ ক্যামেরার সামনে তুলে ধরেন নেইমার। তিনি বোঝানোর চেষ্টা করেন, সান্তোস আসলে তাকে বদলি করতে চায়নি। পরে সাইডলাইনে ম্যাচ অফিসিয়ালদের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়েন তিনি। পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে আসেন সান্তোস কোচ কুকাও। উত্তপ্ত বাক্যবিনিময়ের জেরে নেইমারকে হলুদ কার্ডও দেখান রেফারি।
পরে ম্যাচ কর্মকর্তারা ব্যাখ্যা দেন, সান্তোসের সহকারী কোচ চূড়ান্ত কাগজ জমা দেওয়ার আগেই মৌখিকভাবে চতুর্থ কর্মকর্তাকে নেইমারকে বদলির কথা জানিয়েছিলেন। যদিও পরবর্তীতে কাগজে এস্কোবারের নাম লেখা হয়। সেই বিভ্রান্তি থেকেই পুরো ঘটনার সৃষ্টি।
তবে বিতর্কের রাতটি আরও হতাশার হয়ে ওঠে সান্তোসের জন্য। ম্যাচে তারা ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে যায়। এই পরাজয়ের ফলে রেলিগেশন শঙ্কাও বেড়ে গেছে তাদের। ১৬ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখন রেলিগেশন জোনের ঠিক এক ধাপ ওপরে অবস্থান করছে। অন্যদিকে জয়ের সুবাদে করিতোবা উঠে গেছে পয়েন্ট তালিকার সপ্তম স্থানে।